Llevo más de 15 años trabajando con China. En todo este tiempo, una constante me llamaba la atención: las traducciones en los productos son malísimas.
Frases que no tienen sentido, palabras fuera de lugar, mensajes que en nuestro idioma parecen un chiste. Muchos —yo incluido— caímos en el comentario fácil: "esto se ve muy chino", como sinónimo de barato o mal hecho. La conclusión parecía obvia: los fabricantes no se preocupan de la comunicación, solo del precio.
Pero estos días, estando en Shenzhen, entendí que había cometido dos errores importantes.
El primer error: juzgar desde mi perspectiva
Cuando hay una gran diferencia cultural, es fácil asumir que la propia forma de ver el mundo es "la correcta". Y, por extensión, que lo diferente está mal. Evidentemente no es así: simplemente es distinto.
El segundo error: no comprender su lenguaje
En español o inglés escribimos con letras que forman palabras, y esas palabras construyen frases. El chino, en cambio, funciona distinto.
Su escritura no está basada en un alfabeto, sino en caracteres. Cada carácter representa una idea o un bloque de significado. Al combinarlos, se forman conceptos que pueden tener múltiples lecturas, abiertas y contextuales. Desde pequeños, los chinos aprenden a pensar con esas asociaciones más libres, mientras que nosotros lo hacemos de manera más literal y lineal.
Ahora bien, cuando llega el momento de traducir esas ideas al inglés o al español, aparece la dificultad: ¿Cómo encerrar un concepto amplio en un par de palabras rígidas? Ahí es donde vemos frases que nos resultan extrañas o hasta cómicas. Pero no es falta de inteligencia ni descuido: es simplemente el choque entre dos formas muy distintas de concebir el lenguaje.
Una mirada distinta
La próxima vez que te cruces con una traducción china que no te guste, prueba algo distinto: No pienses "qué mal hecho está". Pregúntate: ¿qué habrán querido decir con esto?
Quizás descubras que detrás de esa frase rara hay un concepto más profundo. Y quizás aprendas, como me pasó a mí en Shenzhen, que lo que parece un error no siempre lo es: a veces es solo otra forma de ver el mundo.
¿Recuerdas alguna traducción china que te haya hecho reír? ¿Qué crees que realmente querían decir?